“今日午后，下官正在衙门处理公务，这贺永年突然找上门来，说是知道些案件隐情……”

刘知府站在刑房外，也不进门，只往一旁稍退半步，让出了身后一个瘦高的中年人，“……我一听之下，这便赶忙把人给您带了过来。眼下人已带到，我就不耽误厉大人审案了，告辞、告辞。”说罢，好似生怕厉昶请他进去参观，迈开双腿匆匆离去。

厉昶哼了一声，命人把那中年人带了进来，正想问话，却见那人悲呼一声，抢上几步，扑通跪倒在李当忍身前，泣道：“老爷！老爷！您受苦了！”

当日李当忍大寿，厉昶曾和手下扮作仆从、跟随刘知府一同赴宴，当时招呼他们入府歇息的，正是眼前这跪在李当忍脚边的中年人。厉昶认清来人身份，调侃道：“贺管家，你家老爷可还没死呢，你怎么哭得像死了爹一样？”

李当忍被绑在刑架上动弹不得，眼见贺永年伏在自己脚边连声哀嚎，不禁苦笑道：“你来干什么？”

贺永年抬起头，正与李当忍目光相对，他轻轻眨了眨眼、似乎要把泪水挤掉，涩声道：“老爷，我是来救您出去的。”

“放肆！”

连同小邓在内，三名驱邪使面色一变、立时把贺永年围在中间，厉昶哈哈一笑，摇头道：“你们慌什么？听他把话说完。”

李当忍也苦笑道：“老贺啊老贺，你要如何救我？花钱雇些山贼悍匪劫狱么？”不待贺永年答话，又道：“快走吧，我落到这般下场，纯是咎由自取，你可别把自己也牵累进来了。”

“来都来了，李老板何必急着撵人呐。”

厉昶来到贺永年身边，俯身笑道：“我倒也想听听，贺管家有多大办法，敢在我面前说出‘救人’二字？”

贺永年默默站起，犹豫道：“在下跟随老爷多年，府里的事，明里暗里，多少也知道一些。若是……若是我全盘说了，大人您能否放老爷和少爷一条生路？”

“贺永年！你敢……”

李当忍脸红筋暴，刚说出几个字，小邓立时一脚踹在他脸上。李当忍吐出一颗槽牙，不再说话，只用眼神恶狠狠的盯着贺永年。

厉昶察言观色，心下略奇，面上却不动声色道：“说说看，你区区一个管家，能知道些什么？”

“厉大人，在下常听人说，雷部乃是皇家之利刃坚盾，若非遇上威胁到国家稳定的大案要案，等闲是不会出手的，对否？”

“怎么，你觉得通巫之事，算不得大案要案么？巫人若是卷土重来，难道不会威胁到国家稳定么？”

“私通巫人，自然是大案，却也没大到需要驱邪院一院之长亲自过问的地步，派几个驱邪使去处理，已算给足那些巫族余孽颜面。”

贺永年冲着三位驱邪使躬了躬身，又道：“近些年，在我大瑞境内巫人行踪几乎绝迹，死没死光、在下不知，可若说他们还有余力卷土重来……厉大人，您信么？”

厉昶心下一惊，重新审视了一遍眼前这个中年人，沉声道：“依你之见，我来此所为何事？”

“我家老爷被抓以后，在下苦思冥想，自认想出了一点能值得您亲自驾临东阳府的缘由。”

贺永年深深看了李当忍一眼，叹道：“只怕，是因为窝藏废皇太孙吕琰一事吧。”

厉昶黑脸一震，半晌，讥讽道：“了不起，了不起。”

自古做那掉脑袋的勾当、无不知晓的人越少越好，这李当忍却可谓‘用人不疑’的典范，管家之流、说来也只是个地位高点的下人罢了，再怎么忠心，也难保不会有反目的一日。厉昶以己度人，忍不住深深叹息，在他看来，将这等把柄送到一个下人手里，倒不知直接让下人当老爷、老爷去当下人来的干脆。

“厉大人，”

贺永年面色凄苦、突然又跪倒在地，“厉大人，您想知道什么，在下一定知无不言、言无不尽，只盼您能放老爷少爷一条生路！”

“贺永年！”

李当忍猛力挣扎，嘶声道：“你若害我做了那背信弃义之人，老子活下来，第一个便先杀你！”话音刚落，却被厉昶陡然一指点在喉间，就如吞了一团烈火入喉，剧痛之下，再也说不出话来。

厉昶放下手，对贺永年道：“你家老爷在我手里，他宝贝儿子也在我手里，本官想知道什么、尽可以从他们嘴里撬出来。姓贺的，你想讨价还价，却是迟了些。”

贺永年忙道：“厉大人，我家老爷什么性子、我再清楚不过，他是宁死也不愿出卖朋友的。你若拿少爷去威胁他，至多也就让他假意招供罢了，明明吕琰人在西边、他却说去了东边，明明藏进了树林、他却说躲在了山洞，您到时东奔西走、一无所获，纵然最后杀了他又怎样，白白浪费大好时光啊！”

厉昶听了这话，初时只觉未免有些异想天开，待细细思量，又觉并非没有可能。他看了贺永年一眼，冷声道：“我怎知你所说的，便一定是真的？”

“厉大人，您不必疑心。”

贺永年苦笑道：“在下原本并未牵扯局中，大可卷起钱财远走高飞。之所以自投罗网，纯是为了保住老爷和少爷的性命，又何必再去欺骗您什么。”

“嗯……”

厉昶眉头紧皱、来回踱步，半晌，正色道：“姓贺的，到了此刻，本官也不必瞒你，你若能把吕琰下落如实招来，你的命，能留；你家老爷和少爷，我保不了。此案相隔虽久，但皇上却隔三差五就要问起，莫说是我，哪怕我部雷神大人亲自说情也是无用。”

贺永年大急，张了张嘴，却听厉昶又道：“他二人是一定要死的，至于是千刀万剐还是一刀了事，就全在你贺管家一念之间了。”说着，阴恻恻一笑，“当然，你贺管家既来了，也别想着还能走出这个门，正好跟他们父子做个伴吧。”

“……好，我说。”

贺永年沉默良久，挪动膝盖，朝李当忍拜了下去，全然不顾他那直欲杀人的目光，“老爷，对不住了，我与那吕琰并无情分，实在不能让您再替他受罪。”

接着，贺永年抬起头，对厉昶缓缓说道：“承安二年元月，吕琰只身来到老爷门前，他那时裹着一件妇女样式的烂袄，乱发如草、满脸生疮，便是街边乞丐也比他要体面几分，下人们见了，立时把他当做疯子轰了出去。吕琰给人轰出门外，倒也不喊不嚷，就在大门对面的墙角做了窝。一连两天，他哪里都不去，终于被他等到老爷露面，花了好一番功夫，才让老爷认出他到底是谁，忙把他接进府里……”

原本贵不可言的大瑞储君，竟甘心把自己弄到那般卑贱境地，实在令人唏嘘。可若非如此，又岂能躲过雷部的大肆搜捕？厉昶心下感慨，没有说话，只静静往下听去。

“……疯子成了贵客、已足够令人惊奇，可吕琰接下自表身份，才真叫人合不拢下巴了。一年多前，太祖驾崩、皇太孙被废、朝廷另立新君，这些事传的沸沸扬扬，便远在我们东阳府也是有所耳闻，谁知一年多后，那被废的皇太孙竟然出现在了我们家里，此事一旦给人查到、必然大祸临头。当时老爷不顾我的劝阻，硬把吕琰留在家中，唉，直到承安十年，他才离开……”

“接着说！”

厉昶连声问道：“吕琰是五年前离开的东阳府？他为什么要离开？离开之后，又去了哪里？”

“他去了……唉……”

贺永年说完‘去了’二字，中间的话变得含混不清，最后一声气倒是叹的很清楚。

“混账，你大点声行不行！”

厉昶心急如焚，猛的把贺永年揪到自己面前，“说！他到底去了哪里！”

“吕琰去了……”

贺永年突然顿住，似乎被李当忍那如火的目光给瞧的心虚一般，忙附在厉昶耳边。后者不疑有他、只顾竖起耳朵去听，却听贺永年轻声道：“……他去了哪里，与你厉大人何干？”

“什么？”

厉昶先是错愕，刹那间便已醒悟，却终究晚了一步。他只觉下腹一凉，跟着便是剧痛传来，低头瞧去，只见丹田处正捅着一把漆黑短匕，柄端则被贺永年握在手中。厉昶能掌管雷部驱邪院，身手如何毋庸置疑，可惜两人相距太近、贺永年又出手如电，任凭他反应再快十倍，这一刀也是躲不开的了。

中计了……

自来饥鱼最易咬钩，眼看困扰皇帝多年的心病终于能在自己手中了解，厉昶终于也做了一回上钩的鱼。这倒不能怪他大意，毕竟贺永年和李当忍先前没有半分矫揉做作、一切行止都是发乎本心，任谁瞧了也不会生疑。更何况，谁能想到当日那个连知府家的仆从也不敢怠慢半分的市侩管家，其实竟是个身怀绝技的异人呢。

大意也好、轻敌也罢，总之变故已经发生，再怎么自责也于事无补。连同那小邓在内的三名驱邪使如梦初醒，正欲扑上去把刺客乱刀砍死，却见贺永年闪身绕至厉昶身后，左手锁住他的咽喉、右手反握那黑色匕首，不紧不慢道：“谁也别动。”

三人眼见贺永年握刀的手不太老实、仿佛随时准备给上司腹间搅个大洞出来，登时立住脚步，纷纷喝骂叫嚷，却无人再敢上前。

厉昶面色剧变，大颗冷汗顺着鬓角从下巴淌下，却仍咬牙不吭。贺永年笑了笑，轻声道：“这就是了，厉大人若是连这点骨气都没有，那可真比咱们这些普通百姓还要贱了。”

天下虽大，便是踏破铁鞋，只怕也找不出几个敢把匕首捅向厉昶的‘普通百姓’。厉昶嘿然一笑，忍痛道：“姓贺的，你到底想干什么？”

“厉大人记性好差，我不是打从一开始便挑明来救人的么？”

贺永年一手锁喉、一手握刀，挟着厉昶慢慢往李当忍处移动，同时不忘细声叮嘱：“对……慢慢走……小心别扯着伤口……若是肠子乱七八糟淌了出来，可有损你厉大人的官威……”

他说话的同时，眼睛一直死死着三个驱邪使，不给他们有丝毫救人的机会。

“姓贺的，你很有胆量、手段也不错，就是算盘打的不精。须知雷部向来不受胁迫，他们三人若因我而放走了人犯，回去便得领受重罚。”

厉昶丹田气海已破，稍一运气，那真气作乱之痛、直如割胆剜骨一般。他心知自己眼下如同废人，可语气却依旧强硬，“你莫忘了，你家少爷可还在牢里关着，你捅我一刀、我便刺他十刀，看谁先受不住！”

小邓‘啊’了一声，登时惊醒，忙唤来狱卒，叫他们把李醒狮押来此处。却见那狱卒怔了怔，茫然道：“这位大人，那李少爷早给提出去了啊，您不知道么？”

“你再说一遍！”

小邓霎时间惊出满身冷汗，一把将那狱卒举起，狠狠抵在墙上，“李醒狮被谁提走了！又是谁下的命令？！”

那狱卒吓的屎尿齐出、手脚乱摆，哪里还能说得出话？小邓骂了句‘废物’，猛的把他摔在地下，转头对另一人喝道：“你来说！说不清楚，我活扒了你的皮！”

“回……回……回大人的话，提人的是……是……是咱们宋头儿……”

那人眼看事态不对，扑通一声跪在地上，结结巴巴道：“他说……他说是奉了知府大人的命令，要把李醒狮单独关押，以防……以防有人行为不轨……”

“一帮蠢货！废物！”

小邓大怒欲狂，吼道：“滚去把你们知府叫来！让他能跑多快跑多快，否则按人犯同党论处！”

“是！是！小的这就去！”

那人倒还算义气，虽然也给吓得不清，走前却仍不忘拽起被摔在地下的同僚。至多一碗饭的功夫，俩人便匆匆返回，身后跟着上气不接下气的刘知府，口中兀自慌张道：“怎么了，到底怎么了，你俩给本官说清楚呀……”

待三人进了刑房，两个狱卒拿手一指，喃喃道：“您自己看吧……”

刘知府哼了一声，气定神闲的抬眼瞧去，只见厉大人腹部插着一把匕首，血水不断渗出、已染红了半条裤子，而站在他身后微笑着向自己点头的，正是先前自己带过来的贺永年。

这场面太过诡异，刘知府哈哈一笑，只当自己老眼昏花，慢慢的，那笑容越来越苦，下一刻便老泪纵横起来：“老天爷，怎么会这样……我完了……完了……”