乾清宫，顾玉照站在门口等太监通报，很快从殿内走出一道身影，顾玉照福身：“雍首辅。”

“顾夫人。”雍忻颔首示意。

首领太监很快出来恭迎顾玉照进门，顾玉照与雍忻擦肩之时，微微侧头看了眼雍忻，眼眸下垂不经意间瞥见他右手手腕，恰好一阵风起，雍忻右手绣金手镯露了一个角，顾玉照眸色一震。

“顾夫人？”全公公见她似乎愣住了。

顾玉照看了眼径直离去的雍忻，掩下眼眸中的风暴，朝全公公歉意一笑，随即踏入乾清宫，看到殿内的摆设与二十年前一模一样，她眸光轻动，迎着光线看向靠坐在软榻上的男人。

他似乎在研究棋盘上的棋子，顾玉照走过去屈膝行礼：“臣妇参见皇上。”

“陪朕下完这盘棋吧。”皇帝没有去看顾玉照，目光依旧落在棋盘上。

“是。”顾玉照起身坐到另一侧，全公公很快端来茶点放在旁边，她眼眸轻转，不论是茶水，还是糕点都是她喜欢的口味，“皇上早知臣妇会求见？”

“为了顾蔺，你一定会来。”皇帝把手中的棋子放在棋盘中。

“所以皇上的答复呢？”

“朕早有让顾蔺出去历练一番的意思。”皇帝抬眸对上顾玉照，他之所以压着顾蔺的折子，不过是为了见一见顾玉照。

而顾玉照也明白了他话中的意思，她面色从容地继续下棋，耳边传来皇帝的声音，“朕这些年一直在想，倘若当年进宫的是你，而不是柳月萏，又会如何？”

顾玉照手下一顿，她端起旁边的茶水抿了一口，“那也许您现在就见不到臣妇了。”

皇帝沉默了，顾玉照放下茶杯：“当年您之所以舍我选皇后，不单单是因为柳氏权大，最重要的还是她更有手段，能帮你平衡后宫关系不是吗？”

皇帝神色一暗，他无法反驳这点，他为了稳固朝堂，同时为了稳固后宫，舍弃了心爱的人。

顾玉照把手中的棋子全部散落在棋盘上，这盘棋从一开始就输了，任她如何都无法扭转乾坤，“从一开始您就舍弃了我，现在又何必再来设想不可能发生的事呢？”

皇帝指尖的棋子被攥得紧紧的，声音暗哑：“是朕对不起你。”

“皇上不必道歉，臣妇从未动心。”顾玉照眸色未变，也许曾经那个少年的确有触动过她，但远不足以让她进宫涉险，最重要的是朋友夫不可欺。

她徐徐起身对着皇帝拜福下去，“请容许臣妇先行告退。”