刘海生强忍泪水，脱下外衣，将地窖里的那具尸骨收敛起来。

当他背着尸骨从地窖出来时，看见母亲站在卧房门外。四目相对，谁都没有说话。

地窖里的腥臭味儿散发出来，刘海生往身后看了眼，对母亲道：“地窖里的菜都烂了，我给清清。”

“是烂了。”母亲道：“人老了，好多的事情都记不清了。”

“母亲不记得幺儿记得。”刘海生鼻子泛酸：“幺儿小时候羡慕别人家里有地窖，因为地窖里藏得有好东西。咱们家穷，没东西藏，也用不着挖地窖。”

“是啊！”母亲叹息道：“后来，我们跟着你爹来到城里，你爹在驿站找了份活儿干。驿站的老爷人很好，经常把些吃不完的东西送给我们。逢年过节的时候，还会给我们一些瓜果蔬菜。怕那些菜烂了，你爹就在家里挖了个小的地窖，就在这个位置。”

“这地窖是娘自己挖的？”柳海生问，回想着那个地窖的模样。“娘挖的很辛苦吧？您怎么不等幺儿回来呢？”

“等了，等不回来啊。”母亲笑着：“我知道我的幺儿心里惦念我，我也知道我的幺儿是个信守承诺的孩子。他既允诺了那位好心的老爷，就一定会一心一意地帮人家做事儿。可我是娘啊，我想自己的幺儿啊。我每天都会去巷子口等，从白天等到黑夜，从黑夜等到白天，等到眼睛都快瞎了，也没把我的幺儿等回来。”

“娘——”刘海生“扑通”一声跪在地上：“都是幺儿不好，是幺儿不孝，幺儿应该早些回来的。”

“傻孩子，你是给人家办事儿的人，哪能说回来就回来呢。”母亲道：“娘也不是那种想不开的人。眼见着你托人送回来的东西越来越多，娘闲着没事儿就挖了这个地窖。再后来，年纪大了，爬不动了，就再没下去折腾过了。”

“难怪里面的东西都坏了。”刘海生用袖子蹭着眼睛起身：“没事儿，幺儿能干，一会儿功夫就给清理干净了。娘回屋歇着，等幺儿把地窖清理完了，就给娘做饭吃。”

“好，娘等幺儿的饭。”母亲扶着门框回屋，刘海生背着尸骨转身。母亲脚步停顿，回过头来看了他一眼。目光落到他背着的尸骨上，轻轻地叹了口气。

屋内，母亲将南锦衣送她的那些药粉收了起来，她知道，从这一刻起，她再也用不着了。

母亲娘家姓赵，乃是赵氏机关术的传人。赵家世代为皇族修建陵墓，木诡人偶就是其中一样。此人偶需用鲜血浸泡七七四十九日，而后以人皮覆面，立于墓室之中，可做守墓之人。赵家机关术传男不传女，等到她这一辈时，因为灾荒战火，家族中只剩下她这么一个女孩儿，迫不得已，祖父只能将机关术秘传。她天赋不高，只学到了皮毛，其中最为精通的竟然是这木诡人偶。

因为此术邪性，她没敢让自己的夫君知道。后来，夫君病故，儿子远走，她是赵家机关术传人的这个秘密也就无人知晓了。

母亲将祖父留给她的机关术拿出放在桌上，脱掉外衣，揭下人皮，露出木偶身体。

随着一股青烟冒起，伯奇鸟飞到了百草堂。

正在研磨药物的南锦衣听到消息，带着猫妖赶到了刘家。

刘海生跪在门前，隔着那道木门，大火燃成一片。

事后，刘海生也曾向南锦衣询问母亲的事情，可未等南锦衣回答，他便摆摆手走了。

帛书上，南锦衣写到：“母爱子，可削骨去皮化人偶也！”

刘海生走了，带着母亲留给他的赵家机关术去帮柳韩山办新的差事。说也奇怪，整个刘家旧宅都烧了，唯有防止机关术的那个木盒安然无恙。木盒整体为黑色，不知道是用什么东西涂的，竟然可以防火。

许是冥冥中的安排，刘海生要办的那件事，正好与陵墓有关，而墓室中的机关刚好是赵家布的。

南锦衣不知机关术的事儿，她只觉得可惜，若刘海生的母亲没有自焚，她尚有办法保住她的三魂六魄，让她转世为人。可回头一想，她之所以选择自焚，恰恰是因为她不想做人。

南锦衣合上医书，走到门前，看着西边的天空发呆。

对面花楼里，贾有福贼兮兮地摸上姑娘的大腿，口水从嘴角流了出来：“楚兄这是看上那位南姑娘了？”

“瞎说。”楚云峥端起酒杯：“我堂堂楚公子怎么可能看上个女大夫。”

酒水尚未入喉，就觉一阵香风袭来，未及抬头，便被姑娘勾住脖子，坐在了腿上：“像楚公子这么风流的人物，什么样的姑娘没见过。南大夫是好，可再好她也是个大夫，且是个脾气极臭的大夫。”

“脾气极臭？”贾有福半起身，往百草堂的方向看了眼：“这女大夫的脾气也不好。”

“何止是不好，是非常不好。”姑娘瞥了眼：“这南大夫仗着医术好，不仅看不起咱们这些小老百姓，还看不起县太爷。县太爷知道吧？那可是南陈首富柳家的公子。”

“这县太爷也喜欢女大夫？”贾有福来了兴趣：“这女大夫长得是不错，可不如我们家芸儿娇俏可人。”

说着，在姑娘脸上抹了一把。

姑娘笑着将他拂开，原本藏在眼底的厌恶却显露了出来。

“贾大爷真会开玩笑，就我们楼里的这些姑娘哪敢跟人家南大夫比。”姑娘说着，将目光重新落回到了楚云峥脸上：“这县太爷是不是喜欢南大夫，咱们不知道。咱们只知道，这南大夫借着给县太爷看病的机会，没少接近人家。这县太爷不来找她的时候，她无事献殷勤。来找她的时候，她又故意端着架子。什么叫欲迎还拒，她一个女大夫，比我们这些姑娘都懂。”

“欲迎还拒？”楚云峥眯眼，将酒水饮下：“我倒是很好奇，她的欲迎还拒是个什么样子。”

“楚公子对她有兴趣？”姑娘吃味儿道：“她除了医术好，哪里比我好？”

“她啊，除了医术之外……”楚云峥将怀里的姑娘上上下下瞄了一遍后推开：“哪里都比你强！”

“楚公子！”姑娘气得跺脚，又想往他身上倚来。

楚云峥侧身，说了句：“本公子有洁癖，你若再靠过来，就莫怪本公子将你从这楼上踹下去。”