乔托大教长更是无言地沉默着，一屁股坐在旁边的石墩上，把脑袋埋在了胸口，即使是刚刚在战场上和英国人血战都没有让这位猛士如此的失态。

劳伦斯也稍稍愣了一下，他倒是没有想到埃尔文会将弗朗切的卫士长职位继任给自己。

不过稍微琢磨一番，劳伦斯也觉得埃尔文的做法还是十分合理的。

毕竟弗朗切是以一个落魄贵族的身份前来投奔埃尔文的，一旦埃尔文离开了骑士团，缺少了叔父的庇佑，弗朗切这个没有能力、没有资历的纨绔子弟必然也不会为其他的高层所容。

倒不如就在此刻体面地将其撤职，也顺便做了个顺水人情，用卫士长的职位来感谢劳伦斯为马耳他岛付出的这一切。

而人群中的弗朗切也没有流露出特别的情绪，他在得到那柄价值连城的十字架之后本就不想继续待在马耳他了，埃尔文将其撤职也就显得无关紧要了。

见众人都沉默着没有发表意见，埃尔文也重重地点了两下头，步履蹒跚地走到正埋头悲伤的乔托大教长身旁，拍了拍他的肩膀：

“乔托，骑士团的以后就交给你了。”

乔托大教长红着眼，抬头看着埃尔文：“是，大团长。”

“叫我埃尔文就好。”埃尔文笑了一下，伸手捏了捏乔托那壮实的肩膀，如同是临行前的父亲在抚摸他最疼爱的长子一般。

说罢，埃尔文对着人群中的弗朗切招手说道：

“走吧，弗朗切，随我去马诺埃尔堡收拾行李，我也有些怀念弗洛伦萨的故乡了。”

弗朗切连忙上前扶住埃尔文，叔侄两人径直朝着马诺埃尔堡的方向走去，他们的背影很快就消失在了漫天的雨幕里。

看着埃尔文的身影逐渐被雨幕所吞噬，在场的骑士们才终于接受了这个沉重的现实：

埃尔文在马耳他岛四十年的统治已经彻底拉上了帷幕，波旁王室庇护骑士团的时代从这一时刻，就已经开始了。

1770年，11月1日的下午

法兰西岛，凡尔赛

整个法兰西王国的心脏，凡尔赛宫内，此刻，国王正和他几名亲密的伙伴与臣子在后花园里举行一场私人性质的小型茶会。

人工大运河的河畔边，路易十五端着一只精巧的白瓷茶杯，兴致勃勃地观赏着运河里平静驶过的贡多拉小艇。

秋日的温和阳光投射在这片郁郁葱葱的花园内，整个花园上百公顷的面积都可以闻到淡淡的、沁人心脾的果香，令国王一行人都觉得神清气爽。

“呼，真是一个美好的下午，惬意而温馨，这样的场合可真难得的，你说对吧，我的老朋友，黎塞留？”

路易十五喝了口热茶，满足地呼了口气，微笑着看向圆桌上的黎塞留公爵。

自从法尔科内伯爵攻击科西嘉大使馆的事件引得路易十五勃然大怒之后，黎塞留公爵便一直被国王软禁在了凡尔赛宫，禁止他掺和进政治事务之中。

虽说路易十五对黎塞留公爵在政治上的发光发热很是不满，但是在私交上，他与这位公爵可是自幼一起成长的好友。

黎塞留公爵就是在凡尔赛宫出生的，先国王太阳王路易十四还是他的教父，他在幼年时就和路易十五在凡尔赛宫里打打闹闹，两人的的私交可以说是关系匪浅了，黎塞留公爵自然也有资格出席这场茶话会。

圆形茶桌上的其他四人也都是凡尔赛宫的常客——路易十五最宠爱的情妇，杜巴利夫人；路易王储和玛丽王储妃；以及舒瓦瑟尔公爵的弟弟，雅克·菲利普中将。

雅克·菲利普中将由于年底就要前往洛林担任总督，所以特地被路易十五邀请来参加这场茶会。