员外桥处在这运河小镇二十几里之外，是通往天津方向官道的必经之路。

之所以叫这个名字，还要追溯到百多年前，有位当地的商人发迹后大孝心的故事。

传闻，这位员外幼时相当困苦，自幼丧父，母亲身体也是孱弱，母子俩无家可归，只能住在村子外的乱葬岗子里。

可即便这般，他母亲也极力教导他读书识字，走正道大道。

每天早上，他便在乱葬岗子下的窝棚里埋头苦读，而他母亲，则是一大早便要趟过乱葬岗子下的一条河沟，去村子里帮人打零工。

后来，这位员外终于考中了功名，并且时来运转、发了横财，正想要回家来好好孝敬老娘。

却不料，老娘早已经积劳成疾，撒手人寰了。

这让这位员外悲痛欲绝，几乎失去了活下去的勇气，直到好几年之后，他才是缓过来。

拼命赚钱的同时也拼命花钱，但花钱却都是用来改善周围穷苦乡亲的民生上。

这座员外桥，便是他的手笔之一。

再后来，官道改道，主要也是因为有‘员外桥’这座厚实石桥的关系。

有这位员外的名声在这，曾经的乱葬岗子，随之非但不再遭人嫌弃，反而是一处墓葬佳穴。

许多大户人家，都选择把逝去的家人葬在这边，希望能沾沾这位员外的仙气儿。

到此时，员外桥以及周边的墓园，在很大程度上，都已经成为了当地官府的政绩。

若是放在寻常时候，员外桥虽也算偏僻，但周围的村子还是很多的，员外的后人此时便是附近村子的大地主。

可若把时间放到早上、老百姓刚起来还没吃完饭出门的时候……

……

策马而行，二十多里地，不过短短时间。

还不到卯时中，早上六点钟左右，李春来一行人已经是赶到了员外桥附近，稍稍放缓了速度。

几里之外，员外桥两边的山上，漫山尽是苍翠松柏的绿色。

作为长青植物，这些松柏对春天的感知或许不如草儿敏锐，却是率先带起节奏的那一部分。

张黄凑到李春来身边低低道：“将军，若不出意外，怕便是这里了！”

李春来缓缓点了点头：“通知弟兄们，做好战斗准备！”

“是！”

张黄早已经为此筹谋多时，忙是迅速传令众人。

很快，李春来一行人看似懒散的外表下，内里却明显紧致了许多，徐徐朝着员外桥的方向而去。

……

“夫君，他们，他们速度咋慢下来了？难不成，小李三儿他们察觉到咱们了？”