侯生悠然答道：“当时陛下刚愎自用，认为自己功绩超过了三皇五帝，担心说了也没用，反而找死，所以逃之夭夭。现在回来，是想为陛下陈述忠言，即使不能使陛下不亡国，也要让陛下知道亡国的原因。”

秦始皇问道：“我可以通过改革来求得生存吗？”

侯生说：“形势已经发展到这步田地，陛下只好坐以待亡了。如果陛下想通过改革来求得生存，能像尧、舜那样把过朴素的生活当作一种快乐，把诽谤您的人当作忠臣吗？不这样从根本上改变，根本就没有希望。”

侯生这次回来，也许是因为秦始皇搜捕严密，无处藏身，可是他的这番话却切中肯綮，掷地有声，使秦始皇喟然长叹，没有治他的罪，反而把他释放了。

侯生的直谏实际上没有起一点作用。公元前210年10月，求仙念头还没有熄灭的秦始皇最后一次出巡。

到达琅琊时，他想起自己曾派遣徐福出海寻访蓬莱、方丈、瀛洲三山，寻找不死之药。光阴似箭，如今九年已经过去了，仙药仍然没有找到，秦始皇于是派人传问徐福。

徐福假借求取仙药，每年都领取大批费用，他惟恐骗局被戳穿，就欺骗秦始皇说：“蓬莱仙药本来可以寻找到，却常常由于大鲛常兴风作浪，船只无法抵达仙山。希望皇上派遣弓箭手一同前往，将大鲛鱼射死。”

秦始皇曾经做了一个梦，梦见自己与人形的海神作战。

占梦的说：“水神看不见，是由于大鲛龙在作怪。这样的恶神应当除去，像神仙这样的善神才会降临。”

由于秦始皇的梦境与徐福的一番鬼话相吻合，再加上求仙心切，他下令准备好人海捕鱼的工具，并准备用连弩亲自射杀大鲛。

从琅琊到荣成，水波摇动，没有看到大鲛鱼。到了芝罘（今山-东烟-台），果然看到一条大鲛，秦始皇亲自把它射死。秦始皇认为巳无后顾之忧了，就派遣徐福入海寻找仙药，只等到仙药一到，自己就可以貞正过上神仙般的生活。

遗憾的是，秦始皇回到平原津就沉疴不起。求仙不成，反而落到这步田地，秦始皇内心十分惶恐。他讨厌别人说死，群臣也没有人敢问他死后的安排。

随着病情急剧加重，秦始皇自知将不久于人世，于是命令中书府令赵高赐公子扶苏一封书信。叫他速回咸阳，守候丧葬。赵高却秘而不发。七月丙寅。千古一帝秦始皇就死在沙丘平台。

以秦始皇的精明，本不应该相信这些神仙方术之说。但是统一天下后。秦始皇不仅幻想自己的政权能够传承千世万世，更希望自己能够长寿，长久地统治天下。重要的是，自战国以来，在中国瀕海地带出现了一批方士。

这些方士宣称海上有三座仙山，山上住着掌有不死仙药的神仙，而他们拥有神仙方术，有本事搞到这些仙药，使人长生不老。

这股神仙方术之风愈吹愈烈。使得许多人执迷不悟。长生心切的秦始皇投入到求仙的浪潮中也就不足为怪了。

可以说，秦二世而亡与秦始皇追求长生不老有着不可分割的关系，要是秦始皇没有那样在意长生不老，也许秦二世而亡这个结局就可以改变了！

除了秦始皇这个千古皇帝之外，汉朝的汉武帝对于长生不老的追求是同样的热切。

谁都知道，这世上根本就没有什么长生不老药，一心想长生不老的秦始皇最后不也一样不得不在临死前传位给秦二世了啊！可是，到了汉武帝，依然追求长生不老。而且比秦始皇有过而无不及。

在汉武帝即位的第二年，他就亲自接见了一个江湖骗子。这个所谓的方士名叫李少君，年龄不过三四十岁，却谎称自己有70岁高龄。而且在汉武帝面前大夸海口，说自己如何懂得祭神拜仙，炼丹制药。让人吃了长生不老。

有一天，汉武帝当着百官的面。拿出一件古旧铜器，问李少君：“你能告诉我这件铜器出在哪个年代。为何人所有吗？”

李少君看了之后，故作惊奇地说：“这件铜器早在战国齐恒公十年我就看到过，那是陈列在齐国君主的柏寝台上。”

听此言众人忙考察铜器上的字，果然不错，与李少君说的一模一样。

这一下整个宫廷都震惊了，异口同声地说，李少君真是个神仙，恐怕今年已经活到几百岁了。

于是，汉武帝不仅相信李少君会炼丹会制造长生不老药，亲自封给他高官厚禄，而且在李少君病死之后，还相信李少君的灵魂升天而去，成为真正的神仙。

李少君死后，从东方之地又来了一个名叫李少翁的，他说自己能呼神唤鬼，懂得仙丹方术。

汉武帝便立即召见李少翁，当时正赶上汉武帝的一个夫人去世，他很怀念这个夫人的美貌，就请教李少翁，如何才能让他与夫人见上一面。

李少翁说：“这不难，我可以用方术大约在深夜招她前来，你们在梦中相会。”

果然，这天夜里汉武帝就在梦中见到了夫人，立即封李少翁为文成将军，给了高官厚禄。

只是，过了一年多，李少翁的方术总是不灵验，令汉武帝十分失望。

于是，李少翁便心生一计，背地里在帛上写了一些字，让牛吞下，自己装着不知道，过不久就当着众人的面，说牛腹中有奇物，是他用方术得知的。

结果杀了牛，果然牛腹中有帛书上面还写着字。只是，汉武帝不相信了，说这分明是造假，写字的人就是李少翁，于是下令杀死了李少翁。

过了四五年，胶东王王后为了讨好汉武帝，派遣胶东王手下的一个小官名叫栾大，到长安向汉武帝献秘方，汉武帝召见了栾大。他更会吹牛：“我来来去去在这海域之中，看到许多高神大仙，他们都掌握长生不老的秘方，如果皇上肯准，我以皇上名义用重金将他们招来，为皇上献方奉药。”

此时，汉武帝正忧患黄河决口、害死百姓的大事，就完全同意了栾大的意见。

这位栾大长得英俊，高大威武，能说会道，骗术更是高明，不仅得到了高官厚禄，汉武帝还把自己的长女嫁给了他。

大约在公元前100年前后，汉武帝出巡来到齐国故地。这里的方士和讲神奇仙方的人数以万计，然而没有一个能验证长生不老的。可是汉武帝还是执迷不悟，在海上，他举行典礼祭祀天主、地主、人主、阴主、阳主、月主、日主、四时主八神。

当船行到了蓬莱岛时。有一位大臣说他看见一个有几丈高的人，可走近一看这巨人就不见了。

紧接着又有人帮腔说。他也看见一位老人牵了一只狗，正想报告皇上。可一转身这个老人也不见了。

于是包括汉武帝在内，众人都异口同声说：“这就是蓬莱神仙。”