《黄帝内经》还阐述了经络的功能，即运行气血、平衡阴阳、濡养筋骨、滑利关节、联络脏腑和表里上下以及传递病邪等。

《黄帝内经》对经络系统及其功能的认识，主要来自于长期的临床观察，也包含一些推理分析的结果和取类比象的描述。

由于《黄帝内经》的概念体系是二千多年前的，给现代人理解它的思想内涵带来了极大的困难。因此，从文献和实验等多个方面揭示古典经络概念的内涵，是中医研究者的任务。

中医把经络的生理功能称为“经气”。其生理功能主要表现在沟通表理上下，联系脏腑器官；通行气血。濡养脏腑组织；

1、沟通表理上下，联系脏腑器官：人体由五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组成，它们各有其独特的生理功能。只有通过经络的联系作用。这些功能才能达到相互配合、相互协调，从而使人体形成一个有机的整体。

2、通行气血，濡养脏腑组织：气血是人体生命活动的物质基础，必须通过经络才能输布周身，以温养濡润各脏腑、组织和器官，维持机体的正常生理功能。

3、感应传导：经络有感应刺激、传导信息的作用。当人体的某一部位受到刺激时，这个刺激就可沿着经脉传入人体内有关脏腑。使其生相应的生理或病理变化。而这些变化，又可通过经络反应于体表。针刺中的“得气”就是经络感应、传导功能的具体体现。

4、调节脏腑器官的机能活动：经络能调节人体的机能活动，使之保持协调、平衡。当人体的某一脏器功能异常时。可运用针刺等治疗方法来进一步激经络的调节功能，从而使功能异常的脏器恢复正常。

经络学说在临床上可以应用于解释病理变化、协助疾病诊断，以及指导临床治疗三个方面。

1、解释病理变化

经络与疾病的生、传变有密切的关系。某一经络功能异常，就易遭受外邪的侵袭。既病之后。外邪又可沿着经络进一步内传脏腑。经络不仅是外邪由表入里的传变途径，而且也是内脏之间、内脏与体表组织间病变相互影响的途径。

2、协助疾病诊断

由于经络有一定的循行部位和脏腑络属，可以反映所属脏腑的病证。因而在临床上，就可以根据疾病所出现的症状，结合经络循行的部位及所联系的脏腑，作为临床诊断的依据。如胁痛，多病在肝胆，胁部是肝经和胆经的循行之处。

人们根据经络循行通路。或经气聚集的某些穴位上出现的疼痛、结节、条索状等反应物，以及皮肤的形态、温度、电阻改变等来诊断和治疗疾病。如肺脏有病，中府穴可有压痛。

3、指导临床治疗

经络学说早已被广泛用于指导临床各科的治疗，特别是针灸、按摩和中药处方。

如针灸中的“循经取穴法”，就是经络学说的具体应用。如胃病，常循经远取足三里穴；胁痛则取太冲等穴。中药治疗亦是通过经络这一渠道，使药达病所，以挥其治疗作用。

如麻黄入肺、膀胱经，故能汗、平喘和利尿。

金元四大家中的张洁古、李杲还根据经络学说，创立了“引经报使药”理论。如治头痛，属太阳经的用羌活；属少阳经的用柴胡。

半个多世纪以来，国内外学者对经络问题进行了不懈地探索，先遇到的问题，就是古人所说的经络是否真实存在。

当时，有人认为古人所说的经络就是现代解剖学中的血管，并不存在一套**的经络系统。另一方面，国外有人声称现了经络的实体，结果被我国学者证明是一种假象。

二十世纪五十年代，人们在针刺中现了一种奇怪的现象：有些人接受针刺治疗时，会产生一种沿经脉路线移动的感觉。