红珊瑚红珊瑚为水螅型的群体动物，群体生活的珊瑚个体。红珊瑚的骨骼呈树枝状复体。每个分枝中心都有一根角质的骨骼中轴，软体包围在骨骼外面，许多珊瑚虫围绕着轴生长。这些柱状轴高达2o厘米，直径3厘米。

红珊瑚虫的软体有中胶层和内胚层、外胚层二层细胞。红珊瑚虫通过外胚层分泌骨骼——红珊瑚。刚性菌落在基柱上向四面八方生长，生成一种毛茸茸的形状。枝干上分布着半球形的短花萼，基座扩展的息肉是白色透明的，有八只触角良好的小羽片。

一旦珊瑚被触碰，息肉在盏内收回。柱形枝上具钙质骨针、骨片，径向对称，疣短棒状。颜色通常为暗红色。

红珊瑚体呈柱形，柱的长短因种及生活环境而不同，身体以基盘固着在岩石、沙底、贝壳或其他物体上。游离端为口端，口端向外扩展形成口盘，口盘周围有一圈或许多圈触手，触手中空。

八放珊瑚触手均为8个，成羽状，即每个触手向两侧伸出成行的小突起。

珊瑚纲动物的胃腔结构也较水螅纲复杂，即由体壁的内胚层有顺序的向胃腔延伸形成了许多隔膜，将胃腔分隔成许多小室，以增加胃腔的表面积，如八放珊瑚具有8个隔膜，上端均与口道相连，隔膜的组织学结构是由两层内胚层细胞、中间夹有中胶层所组成，初级隔膜的内端部分与口道的内胚层相连。其他等级的隔膜内端均游离，游离端隔膜膨大形成三叶状，称为隔膜丝（me色nte日a1fi1ament）。

隔膜丝的两个侧叶上细胞的表面分布有大量的纤毛。纤毛的摇动有利于胃腔中液体的循环，中叶上分布有大量的刺细胞及腺细胞，所以瑚珊纲胃腔中的刺细胞是内胚层起源。

腺细胞可以分泌消化酶进行食物的消化。八放珊瑚的隔膜丝仅有中叶而无侧叶。

隔膜丝一般比隔膜更长，末端在冒腔中游离、或缠绕在胃腔底部，称为枪丝（anettium），有时可由体壁上的小孔或从口伸出体外以协助捕食。

珊瑚纲动物体内的肌肉比水螅纲达。水螅所具有的皮肌细胞中的肌原纤维已不存在，而是由内胚层产生了**的肌肉束。分布在隔膜上或中胶层中。达的肌肉束使身体可以伸长或缩短，以及将触手缩回胃腔中。

八放珊瑚隔膜上的纵肌束均为腹向排列，其体壁的环行肌也由内胚层生。在口盘处特别达。

珊瑚纲的神经结构也是形成上皮神经丛和胃层的神经丛，只是具有更多的双极神经元，也有突触传导，所以反应较水螅纲动物迅。

没有特殊的感官。珊瑚纲动物多数为雌雄异体。其生殖腺位于隔膜上，在纵肌束及隔膜丝之间形成长带状，生殖细胞来源于内胚层的间细胞，但一般情况指向隔膜是不孕的。

如果是雌雄同体的种，一般是雄性先熟（protandry），以避免同体受精。生殖细胞排到体外，在海水中受精，或在胃腔中受精。育中经过浮浪幼虫，再育成成体。

红珊瑚生长在温度高于2oc的赤道及其附近的热带、亚热带地区。水深间2o-2oo米的平静而清澈的岩礁、平台、斜坡和崖面、凹缝中。

温度是影响造礁珊瑚生长的限制性因素，只有海水的年平均温度不低于2oc，珊瑚虫才能造礁，其最宜的温度范围是22～28netbsp;主要生活在浅海区，大6架及海岛的四周，其垂直分布限制在6o米之内，在3o米左右深度处生长最好。

因为浅海区是日光的穿透层，有利于珊瑚体内共生藻类的光合作用，浅海区由于潮汐作用及风浪、海水的震动为珊瑚提供了丰富的食物源及充足的氧气，并易于移走代谢产物。

红珊瑚生活在较清洁的海水中，如果过多的6源物质污染海水，便会抑制珊瑚取食、呼吸等正常生理作用的进行，就是说它们要求生活在标准盐度范围的海水中，即每升海水含35g的盐，而受污染的海水内的6源物质也会降低海水的盐度。

红珊瑚生长要求的生境条件，它们要求有硬底、流急、无沉积物（特别是无6源性沉积物）、水清、低光照、低温（8～2oc），其中地中海红珊瑚场最适温度是1onetbsp;红珊瑚生长慢，寿命长，从幼虫附着后1o～12年才性成熟，每年夏季产卵，其浮浪幼虫是负趋光性。由于红珊瑚较其他无脊椎动物长寿，其生长度慢、成体死亡率低都是必然的趋势。

红珊瑚还是一种很是有名的宝石，红珊瑚属有机宝石，色泽喜人，质地莹润，这样的红珊瑚都生长于远离人类的1oo至2ooo米的深海中。与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石，在东方佛典中亦被列为七宝之一，自古即被视为富贵祥瑞之物。