仆人们按照夫人制定的严格家规，沉静地按照工作中的路线逡巡，虽然花园的花欣欣向荣，虽然富丽堂皇，但是一切都是那么寂静，仿佛要以此来宣示主人的威严似的。

在宅邸的小花厅当中，萝拉-德-特雷维尔公爵夫人，以期一贯的高傲态度，端坐在座位上，耐心地听着报告。

她如同往常一样，穿着昂贵的青色纱裙，裙子上的花纹修饰着细白的皮肤，袖口还犹如17世纪风格一样蓬松，将她衬托得格外鲜丽，她的手上还拿着一柄象牙质的折扇，象牙圆润的光辉，将夫人的手衬托得越细白。

尤其与众不同的是，她的腿上还抱着一个小女孩。

这个女孩不过四五岁光景，精致白皙，也穿着同样华贵的裙子，不过虽然面孔尚有，但是却严肃到看不出什么表情。公爵夫人本就显得十分年轻，再加上这个小女孩，母女两个简直就像是耐心雕琢出来的一大一小两个人偶一样。

“夫人，现在我们的人在苏伊士已经开工了，预计将在1o年内挖通这条运河，”这位穿着正装的商人，弓着腰站在夫人的面前，大气也不敢出。

“资金上面有什么问题？”公爵夫人面无表情地问，“这样的工程，不支是不可能的，最后恐怕需要几亿吧。”

“我们的预算现在还够用……夫人……”也许是害怕被夫人暗讽，这位商人连忙说。

1854年和1856年，法国驻埃及领事斐迪南·德·雷赛布（ferdinandmariedelesseps，18o5-1894）子爵获得了奥斯曼帝国埃及总督帕夏塞伊德（saidpasha）特许。帕夏授权雷赛布成立公司，并按照澳大利亚工程师a1oisnegre11i制定的计划建造向所有国家船只开放的海运运河。通过对有关土地的租赁，公司可从运河通航起主持营运99年。

而公司苦于资金不足，这时候大银行家萝拉-德-特雷维尔公爵夫人伸出了援手，向这位爵爷提供了巨额资金，也随之成为了运河公司的大股东。

“行了，跟我不必来这一套！”公爵夫人微微蹙眉。“我既然已经开始注资，那么这就是深思熟虑的结果，就算工程支我也在所不惜，一亿不够就两亿，两亿不够就五亿，哪怕用金子堆我也要把它堆出来。所以你不用怕支会吓到我，只要你们用心做事，金钱之河就在你们背后流淌。当然……你们要是私下里有什么盘算，那我恐怕这条喝酒就能将你们吞噬……”

这位商人的额头上出现了一些冷汗，他知道公爵夫人这是真正的威胁——公爵夫人在公司当中安排了不少眼线，任何资金的奇怪流动都会第一时间上报给她，如果自己真的胆敢做什么小动作的话，那么……恐怕自己早就成了苏伊士地下的沉渣了吧。

“夫人，请您放心，能够参与到这样伟大的工程当中，是我毕生的荣幸，再说了，您也给了我这么多报酬，我再也没有别的要求了……”他连忙跟公爵夫人表达忠心，“不过，我们现在也面对着一些难题——当地的施工条件有些恶劣，埃及当地的劳工受病疫所侵袭，缺乏足够的药物，而且劳动强度也让他们无暇疗治……所以医疗方面……”

“打通这条运河，这是父亲的遗愿，也是我们一家在地球上刻上印记的伟业，所以我必须完成它，至于旁人，那跟我没有任何关系，他们要死就去死吧，我没有义务再花钱救治他们。”公爵夫人突然打断了他的话，“有些人既然活得像一只苍蝇，那么就应该像苍蝇一样死掉，不配得到更好的结果。”

“好的，我明白了夫人。”对方马上明白了公爵夫人的意思。

“好了，你回去埃及吧，在现场督工比在欧洲好。”公爵夫人挥了挥手，然后抚弄了一下自己女儿的头，轻轻地将她放到了地毯上。

“好好看着，以后这一切就该你来做了。”她十分认真地对女儿说。“你必须证明你配得上做我女儿。”

而女儿懵懂而恭敬地跟她点了点头，然后向母亲露出了一个纯真的笑容。“妈妈！”

这个笑容十分明媚，也第一次使得这个孩子变得像个活物。

看着女儿的笑容，萝拉的嘴角微微抽搐了一下，但是她马上别开了脸去。

“哼。”她转身向自己的卧室走去。

“夫人。”一走到卧室的门口，一直守候在那里的使女就迎了上来。

“她就在里面吗？”萝拉平静地问。

“对，就在那里。”使女连忙点头，“她挺机灵的，可费了我们不少功夫，还好……”

“开门！”萝拉马上下令。

“是！”使女应了一声，然后略微又有些迟疑地看着夫人，仿佛想要说什么。

“先生那里你不用担心，一切由我来负责。”萝拉扇子往前轻轻一动。

“是！”

门马上被打开了，萝拉慢慢地走了进去。

这间卧室原本就是夫人出嫁前的闺房，陈设十分奢华，而在夫妇两人结婚之后，这里又经过了一番改造，耗费了大量金钱。最醒目的，自然是对面墙壁正中央的大床了，在宝盖之下，一串串珍珠链垂蔓下来，让床中的一切显得十分模糊迷离。

不过现在，最醒目的倒不是床了，而是半躺在房间中央的那个女子。

她被五花大绑着，看着进来的萝拉，既惊骇，又痛恨，身体微微抽动，但是却移动不了半分，显得十分狼狈。

“哦，真是可怜啊。”萝拉毫无表情地看着对方，然后向她走了过去，“德-莱奥朗女士，我们好久不见。”

在萝拉略带讥讽的态度之下，玛丽显得有些尴尬，更加屈辱。

“如果……如果您正正当当地邀请的话，我会欣然来见您的，何必……何必这样？”她勉强自己压下心头的恐惧，然后说。

“可是我不认为您有资格受到我正正当当的邀请啊？”一边说，萝拉一边走到了她的面前。

这倒是实话，萝拉对社交活动并不热衷，更加眼高于顶，在和公爵结婚之后，极少举办私人宴会。

“……那您也没有必要这样……这样对待我。”当萝拉走到了玛丽面前之后，那种旧日的恐惧感再度让她浑身战栗。