“不,不,不,病毒的寄生能力还没有强大到这种程度。”

高个子副院长脸上显出异常认真的神情：“健康人体内都拥有独立的免疫系统。通过嗅觉和皮肤渗透进入的病毒数量不足以构成威胁,它们绝大部分被我们的免疫系统吞噬,少数作用于中枢神经的病毒也无法成长为寄生群。事实上,只要控制住活体病毒数量,这种浆块对我们其实是有益的。尤其是在治疗性功能萎顿方面,应该具有奇效。卫生防疫总局已经对陛下您和当天在中央山脉参与行动的所有人进行过检验,没有现一例意外。”

“至于一号感染体。”

说到这里,副院长指了指司机的全息图像：“他是个例外。正常情况下,蚊子之类的昆虫即便藏在卡车里,也无法躲过消毒药水的雾化灭杀流程。根据光脑对事时的推演模拟,那只蚊子应该是在中央山脉吸食过暗红色浆块,强烈的感染效果使它体质在短时间内增强,得以从消毒车间里存活。病毒通过蚊子叮咬直接进入一号感染体内部。由于在蚊子体内得到了额外的基因强化,一号感染体的免疫系统无法将其灭杀,从而导致他变成了寄主。这种情况及其罕见,却也不是没有先例。”

苏浩的目光微微有些晃动：“你的意思是,寄生在一号感染体内部的病毒,已经产生了变化？”

“它们得到了全面强化。”

副院长恭敬地回答：“从蚊子到人体,这是一个及其复杂的装换过程。关键在于,它们直接进入血液,而没有受到皮肤和呼吸粘膜的阻碍。这种病毒的适应性和感染性已经过了暗红色浆块原有的病毒能力。它们比原生物种更可怕。我们给了它一个新的编号：甲型一号。”

乾州位于定州东北,两地之间直线距离过六百公里,如果以山脉和各种复杂地形对公路限制造成的延长,实际路程至少达到上千公里。

拉娜穿着一条宽松的连身长裙,抱着装满食物的袋子,慢慢走出市大门。

与两个月前相比,拉娜要明显瘦了许多。她不再是从前丰腴的模样,面颊迅瘪缩,凸出高高的颧骨,衣服领口中间露出清晰的锁骨轮廓,胳膊也显得细长。

拉娜曾经无比羡慕时装杂志上那些身材凹凸的模特儿。尽管穆克镇上的男人都觉得拉娜是个充满魅力的女人,也从未有人对她的胖瘦横加挑剔,拉娜自己却一直在减肥,梦想着有一天能够穿上小号紧身衣,以另外一种光彩照人的明艳姿态出现。

胖子减肥是只有自己才知道的痛苦。食物的诱惑简直就是魔鬼在耳边的低喃。然而,梦想成真时刻来得太突然了,其中变化连拉娜自己也没有注意,直到酒吧老板看着她出不可思议的惊呼,拉娜才突然现,自己的身体出现了变化。

那还是在司机离开以后的当天下午,拉娜像往常一样去酒馆接班。她的面颊和身体明显变瘦,熟悉她的人想不注意都不可能。在众人啧啧的惊叹声中,拉娜以最快度扑到镜子前面。她惊讶的现,同事和酒吧老板都没有撒谎。当她带着颤抖心情慢慢踏上体重计的时候,现自己足足轻了十一公斤。

拉娜当场惊呆,脑子里随之产生出难以言语的恐惧。

连她自己也不知道究竟是为什么,只觉得穆克镇已经不适合自己呆下去。这里充满了危险,而且还是随时可能降临的死亡危机。拉娜连一秒钟也不敢多留,以最快度找老板结算工钱,然后跑回租住的房间收拾随身物件,搭乘了一辆夜间班车,匆匆离开小镇。

对于拉娜提出离开的要求,酒吧老板只当做是个笑话。他对拉娜一向很照顾,也直言必须等到月底才能工资。恐惧中的拉娜根本不想多说,趁着老板不注意,从收银台里抓走了一大把货币。

加上司机给的那些钱,她在很长一段时间里可以衣食无忧。

恐惧源头究竟是什么？拉娜自己也不知道。这是进化型病毒对大脑的直接作用。这些肉眼看不到的微小生物对危险有着敏锐的察觉能力。作为被感染的寄主,它们确保拉娜安全,也就是自身安全的唯一办法,就是持续不断拼命送危险信号。

当天晚上,帝国禁卫军找到了拉娜工作的酒吧。事态比想象要严重得多,穆克镇被彻底控制,两个禁卫军师团被紧急空运过来,对穆克镇内外及周边地区展开拉网式排查。帝国科学院要求彻查与司机接触过的每一个人,同时将司机涉足的所有场所封闭,定性为“未知感染区”。遗憾的是,他们来的太晚了,拉娜早在几小时前就离开了小镇。

追查线索指向拉娜搭乘的班车,数十架武装直升机立刻沿着公路追寻。在一个夜间休息点,他们追上了那辆客车,却没有在车上找到拉娜的身影。按照司机和乘客的供述,的确有一个身形外貌与拉娜相似的女人上车,但她已经在半小时前下车,不知所踪。

病毒对危险的预感非常强烈。拉娜之所以会在中途下车,也是受到这种能力的影响。她在野外躲了两天,当大脑中危险信号开始减弱,才走出藏身丛林,来到距离最近的镇子。

帝国防疫总署和禁卫军的联合搜捕行动仍在继续。看着小镇街道隘口上来回巡逻的武装士兵,拉娜只觉得惊肉跳。她饿得慌,于是走进一间咖啡馆要了一份炒饭。尽管身边和附近不断有巡查人员来往,却没有任何人过来难,仿佛拉娜是一堆空气,熟视无睹。

当咖啡馆里侍者端来装有食物餐盘的时候,拉娜从饮料杯子外面的反光层上,看到了自己的脸。

那是另外一张陌生的面孔。拉娜从未见过这个人。是的,那的确是个女人,很瘦,身材很棒,甚至可以说是骨感。她的长相与自己有几分相似,但绝对能够看出是另外一个人。而且,头是金色的,而不是曾经油亮光滑的黑色。