去年离京她也曾遇上流民，但流民悲苦也只是一小群人，可一路看到的一个个村庄，已经不是一小撮人的肚子吃不饱了，而是许许多多条活生生人命，扒着时代最后一根救命稻草，苟延残喘的艰难活着。

当时她捧着手里缺了一口的窝窝，久久没有言语。

在她沉默时，觉察到一道视线扫落，放在平常，她一定抬眼谈笑风生转移大家注意力，但那一日她生不起半分玩闹心情，淡漠的任由打量视线围绕周身。

之后，她再没随意买过过路村落的食物，偶尔看到路边乞讨的人，也没有烂好心给钱。

不是她不想，而是孔二哥和张爷，甚至镖队的人都告诉她，看好钱财，不要找事。

他们只是路过，救得了一时，救不了一世，如果遇上有组织的乞讨碰瓷，搞不好一队人马都会折在半路。

叶凤泠幽幽叹息，表示她懂了。

孔二哥见他低落，以为她想念父母了，便常常拉着她给她讲笑话。

叶凤泠也不辩解，笑盈盈听着，适时捧哏，逗得孔二哥愈发兴起，连张爷也呵呵笑跟着插言，马车里的气氛重新变好。

对镖队所有人来讲，这个叫柳涯的半大小子，面容清秀，举止有礼，嘴甜心善，还很有眼力见儿，不仅细心照顾同车一老一大老粗，还总跟在杂役身后帮着镖队做些力所能及的琐碎小事，是个很不错的后生。

除了身体貌似不太健康的样子，真的是风吹吹就脸色立刻不好了。

这一日行到关内灵州附近，马车外掠起一阵阵的灰尘黄烟，一行十几人的队伍分成前后两拨人赶路。

远远望去，人头马头攒动，好似黄色纱幔上几个黑色污点。

马车外人低头疾行，满脸风霜，不时听到一个高声叫骂的声音催促加紧加快。

方镖头骂完前面一拨人，调转马头跑到后面一拨人最后，继续叫骂：“格老子的，你们给我快点！不赶在日落前进城，都得吃沙子喝马尿！”

叶凤泠靠在马车里，头昏昏涨涨。

连着两夜宿营在外，叶凤泠几乎没怎么睡，又吹了不少风，她觉得自己貌似在发热。

辛亏脸上糊着东西，红晕不明显，不然十分关怀她的孔二哥一定已经大呼小叫了。

她听到车外方镖头气急败坏的呼喊，忍不住推开一丝车门向外望。

昏黄干涸的沙土、连绵无人烟，总有大风呼啸，刮起满地沙尘乱舞。

身后传来低沉咳嗽声，抑郁如山峦滚风，一声声不断。

叶凤泠忙关紧车门，不让沙子被风吹进来。

孔二哥难得发愁道：“哎，到灵州了啊。

我记得小时候从灵州过，富庶丰饶，绿洲一大片一大片的，如果不是这些年朝廷不管，任由世家砍伐树木修大宅子，也不会沦落到这个地步。

听说从去年冬天到现在，灵州这边死了不少人了。”

张爷看一眼叶凤泠，摸着胡子道：“小心祸从口出，灵州这里，一旦说错话，轻则罚银入狱、重则流放充军，不是闹着玩的。”

孔二哥哼了一声，愤愤不平低咒几句，到底不敢大声说了。

叶凤泠抿下嘴，问为何区区说句话都能充军。

孔二哥道：“你可知灵州刺史是谁？”

叶凤泠茫然摇头。

“灵州刺史乃京都城秦国公得意门生，三年前调任灵州后就颁布了法令，不准私议朝廷。

三年里因为大大小小私骂朝廷而判流放的人不在少数。

有钱还好，花点银子赎出来人，不用去边境受罪。

没钱就只能被送去西北边防军或者西南边防军了。”

张爷淡声说道。

孔二哥跟着点头，他好像突然想起了什么，扭过脸严肃叮嘱叶凤泠：“柳涯小弟，你一看就没什么在外行走经验，这个年纪最是好奇冲动的时候，记住哪怕到了伊州也千万小心，别惹那些当官的。

西北那边跟京都可不一样，京都城里官帽子多的跟芝麻一样，在外面，一个屁大点官都能让你吃不了兜着走。

你这没啥根基的小白兔，还是警醒些。”

叶凤泠连连点头。

她原本还想走到一半就跟镖队分道扬镳向南走。

可灾荒和风沙叫她认清了现实。

孤身一人，在慌乱的世道里，真跟小白兔没区别。

更不用说她还是个没有功夫的柔弱女子了。

她打消中途离队想法，抱定主意跟着镖队走到伊州，从伊州再找镖队向南。

紧赶慢赶，他们一队人马、两拨人，到底没能在天黑前赶到灵州城。

方镖头骂街骂了一刻钟，方才压下火气吩咐大家扎帐露营。