“贤弟，观为兄自入仕以今的这二十余年，如今唯一可为人称道的竟还是愚兄当年为洛阳北部尉时悬五色棒此年轻意气之事。贤弟，你可知太原的那些士豪背后怎么称呼我的么？”

荀贞问道：“怎么称呼？”

“呼我为‘棒公’。”

曹操是永寿元年生人，今年虚岁已然四十二，他二十年那年被举为孝廉，入朝先被任为郎，不久出为洛阳北部尉，算起来，他的仕宦之途，到今的确已是二十多年，差不多二十二年了。

帐中戏志才等人闻得曹操此话，有城府不太深的如宣康等，脸上不由露出笑容。

“棒公”二字，的确不大好听。

这个称呼，倒也不是曹操临时杜撰，而确实是有。曹操为政，有法家之风，乱世用重典，他在太原用法颇重，有轻猾之徒，口损之辈，便在背后以此称来呼他。

荀贞说道：“一时之成败，焉能视英雄？贤兄之能，弟知！那些俗子所言，贤兄不必在意。”

曹操苦笑说了一句：“我对此的确是不在意。”顿了下，接着说道，“然而贤弟，自中平元年，黄巾乱起至今，愚兄一直都在州郡，没有在过朝中，并且即便以往，愚兄也仅是短短数年在朝，曾为郎、为议郎而已，愚兄实无佐政之能，与其在朝中备位，食禄而已，贤弟何不仍留愚兄在地方，为朝廷安抚百姓，讨定不服，以此助贤弟成再兴我汉室之功？”

说到这里，曹操又发出了一声喟叹，————这已是他短短时间之内的三度发喟。

王邑观之，见坐於席上的曹操，此时显出慨色，间杂期冀之状。

曹操三喟罢了，说道：“操之此生，唯望为国家讨贼立功，欲望封侯，做征西将军，然后其墓题道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，足矣！”诚恳的看着荀贞，说道，“为兄的志愿，贤弟可能理解？可能玉成？”

荀贞默然良久，亦作感叹，长叹之间，环顾帐中诸士，说道：“如果天下人皆如我贤兄，怀忠君报国之心，踏实务本，勤恳愿劳，则天下何至生乱，又虽乱而何愁不能速定？”迎对曹操的视线，也拿出诚恳的模样，与曹操说道，“贤兄志愿，愚弟已知矣！既然兄的志向如此，弟怎能不给予乐助？留朝云云，不复再提，如何？”

曹操大喜，起身下揖说道：“我就知道贤弟一定会懂我、知我！”

“然……”

“然？”

荀贞微笑说道：“太原一郡之地，实不足以展贤兄之才。刚才我也听出来了，贤兄看来是真不愿意做并州刺史，那我就上表朝中，举贤兄幽州刺史！”

曹操瞠目结舌，张开嘴来想再说些什么，可是他已然一辞并州，二辞留朝，如果再三辞幽州，他又该用什么借口来讲？

细细想来，幽州刺史此任，他还真是不好找到借口推辞。