刘备与简雍和义从们闲话毕了，简雍与义从们各回本帐，荀贞与刘备亦入到帐中。刘备向来是与关张同榻而眠的，今晚要与荀贞夜谈，床榻小，四个人挤不下，关张遂各去寻地方睡觉。两人登上床榻，刚要躺下，帐外有人来报：“荀司马帐下典韦、陈到求见。”

荀贞纳闷，心道：“他两人怎么来了？莫不是营中有事？”叫他两人进来，说道，“我不是令原、左回去说了，我今晚宿在玄德营中么？你两人却怎么来了？”

典韦说道：“我等职在亲卫，当从君左右，故奉姜君（许仲）之令特来从侍君侧。”

荀贞笑道：“玄德，吾弟也，我在吾弟营中何需你两人从侍？”

典韦却是怎么说都不肯走，没办法，荀贞只得请刘备给他俩安排住处，典韦、陈到却又不愿，最终两人在帐外侍立了一夜。

……这一夜，荀贞与刘备畅怀夜谈，皇甫嵩的帐中，皇甫嵩也与一人秉烛夜谈。

这人名叫阎忠，乃是凉州名士，家在汉阳，与皇甫嵩是同州人，两人早就相识，是为故交。他本是信都令，信都在巨鹿郡东边相邻的安平国境内，是安平国的国都，前不久刚刚去官，因随着安平国的郡兵一起来了下曲阳城外助阵。

前两天下曲阳未克，皇甫嵩无暇与他叙旧，如今城克，有了空闲，两人遂於宴后夜谈。

正说完旧事，叙罢征战，皇甫嵩见阎忠yu言又止，似有话说，笑道：“君似有话要说？”

阎忠颔说道：“的确是有话想说，只是……。”

“只是如何？”

“只是不知当讲不当讲。”

“君与我州里人，旧识故交，有什么当讲的不当讲的？有何话，请尽管言来。”

阎忠却不说，而是先起身出了帐外，绕着帐篷转了一圈，确定了帐外近处无人，这才回入帐内，移席至皇甫嵩席侧。皇甫嵩见他这般举止作态，难免生疑，乃笑道：“君有何天机要讲？如此小心谨慎。”

“公言天机，忠请问公，何为天机？”

“天者，天也；机者，密也。所谓天机，天之机密也。”

“不然。”

“噢？那么请君说说何为天机？”

“天者，时运也。机者，机会也。难得而又容易失去的，是时运；时运来了马上就能抓住它，是机会。故圣人顺时而动，智者因机以。”

皇甫嵩沉吟片刻，说道：“天是时运，机是机会。……，嗯，君言有理。”

“将军既以为忠说的有道理，那么忠就有一句肺腑之言奉上。”

“请说。”