贬斥一个孙阁老容易，可他下台之后，变法大旗又能交给谁扛呢？

至于忍耐一个孙阁老，皇帝需要付出的代价……政治联姻来的皇后，曾经退过婚的孙贵妃，还有周太后支持的贤妃，以及各种家世背景的后宫妃嫔，哪个对他来说都没有什么区别。她们谁生的皇子会成为储君，对他来说都一样。

既然如此，他为什么不能一直重用孙阁老呢？

他优待孙家父女，是在向群臣表示他是个厚道的君主，只要臣下忠诚、实干，就会得到他的庇护。

实在不行了，他也可以将孙家父女牺牲掉，让所有人的怨恨与怒火都发泄在他们身上，然后他便又是个公正贤明的君王了。

等到皇帝去世，变法进行了这么多年，成果也基本出来了。只要新君不蠢，就会继续推行新法，孙家父女下场如何，都不再重要了。

海棠叹了又叹，十分郑重地对兄长海礁道：“哥哥，我觉得眼下还是别考虑对付孙阁老的事了，先让陶岳陶大人与周家了结旧怨，友好相处吧。”

海礁也理解她这话的意思：“我明白，孙阁老是块硬骨头，没那么容易啃下来，咱们不必着急，一步一步慢慢来就好了。周家如今还执掌着边军大权，几位少将军还安然无恙，老元帅也活得好好的，孙阁老暂时拿他们没办法。周家就是吃亏在朝中无人，因此出事时，无人替他们说情。可要是陶大人愿意在御前为周家说项，皇帝怎么也要给表弟一点面子的。”

海棠问：“周家在朝中就真的一个盟友都没有吗？全靠太后撑场？他们没少在粮草军资上头吃亏，多年来就没想过要在朝中找人？”

海礁道：“周家除了祖传的镇国公爵位以外，还有个承恩侯爵位，如今是太后的四弟拿着。他这一房常年待在京城。不过周四老爷不是武将，而是读书人，还是出了名的书画名家，人缘很好，交游广阔，只可惜不曾入朝，传递消息还罢了，军中事务完全插不上手。”

当然，西北边地出身的读书人，入朝为官后也会为周家说公道话。只是这样的人太少了，官位也普遍不高，影响不了大局。